Detectan microplásticos en el agua potable de ciudades españolas

Un estudio realizado por más de una decena de centros de investigación españoles de la Red EnviroPlaNet , y liderados por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y la Universidad de Alcalá (UAH), ha encontrado microplásticos en el agua potable en varias regiones de España.

Los resultados, publicados en Water Research, subrayan la importancia de una gestión adecuada de los residuos para evitar que estos contaminantes regresen a nuestros hogares a través del agua que consumimos.

Ya en otras ocasiones hemos comentado que se han encontrado plásticos en casi todos los ecosistemas de la tierra, incluso en el agua dulce de la Antártida. La mayoría de los plásticos terminan en el medio natural debido a la mala gestión que hacemos de nuestros residuos. Los plásticos llegan a nuestras playas y contaminan nuestros ríos. Una vez en el medio ambiente se degradan lentamente dando lugar a partículas de plástico cada vez más pequeñas que llamamos microplásticos.

Ahora, un estudio publicado en Water Research por la red de investigación Red EnviroPlaNet ha revelado la presencia de microplásticos en el agua potable de varias ciudades españolas. EnviroPlaNet coordina esfuerzos de más de una decena de grupos de investigación españoles que trabajan en temas relacionados con la contaminación por plásticos.

 La investigación, liderada desde la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y la Universidad de Alcalá (UAH), se basó en muestras de agua que fueron tomadas en 24 lugares durante los meses de mayo y julio de 2022, utilizando filtros de acero acoplados a grifos en domicilios y lugares públicos de ocho ciudades de España continental y en las Islas Canarias. Los resultados mostraron que los microplásticos están presentes en todas las muestras recogidas.

Concentración de microplásticos

Los microplásticos miden menos de 5 milímetros, lo que les permite moverse con facilidad por la naturaleza. Actualmente podemos considerarlos contaminantes ubicuos ya que están presentes en todos los compartimentos ambientales.

Además de los microplásticos, los investigadores también encontraron materiales artificiales como fibras de algodón teñidas procedentes de la ropa, que son una fuente potencial de aditivos como los colorantes.

La concentración media de plásticos fue de 12.5 ± 4.9 microplásticos por metro cúbico de agua, mientras que la de materiales artificiales fue de 32.2 ± 12.5 partículas por metro cúbico de agua.

Los principales plásticos detectados fueron poliamidas, poliésteres y poliolefinas, materiales de uso general en numerosos objetos de uso común y en prendas textiles.

La caracterización cuidadosa de todas las partículas del estudio permitió realizar estimaciones de la masa de microplásticos contenida en las muestras procesadas cuya media resultó ser 45.5 nanogramos por litro.

Una presencia ‘pequeña’

“Este es un valor pequeño y comparable con otros contaminantes que aparecen en aguas superficiales y que de ahí llegan al agua de red, tales como antibióticos. Consumiendo 1.5 L de agua todos los días se necesitarían 40 años para llegar a ingerir 1 miligramo, lo que muy probablemente indica que el riesgo para la salud humana es insignificante. Esta es una buena noticia”, detallan los autores.

“Ahora bien, por poco que haya uno no espera que del grifo salga plástico. En nuestro estudio se demostró que a pesar de que el agua de red de la zona más poblada, Madrid, era la que más microplásticos contenía, los residuos plásticos aparecieron en todas las muestras con una concentración bastante similar”.

El origen más probable está en la contaminación difusa que llega a los cauces de los que toman agua las estaciones de tratamiento de agua potable que en general reciben aguas residuales de depuradoras situadas aguas arriba. Los vertidos de aguas residuales, aunque estén correctamente depuradas con arreglo a los parámetros actuales son una fuente importante de vertido de microplásticos al medio ambiente. “Como reflexión final cabe señalar que los residuos que acabamos desechando en nuestras casas terminan volviendo a ellas, de aquí la importancia de que gestionemos de forma correcta los residuos que generamos”, concluyen los autores.

Miguel Gonzalez Pleiter, profesor de Biología de la UAM y especialista en Toxicología Ambiental Y Cambio Global, ha adelantado en Onda Cero Madrid Norte que la próxima investigación buscará la presencia de microplásticos en agua embotellada.