Hormigas 'pastores' de pulgones, una relación en la que ambos salen beneficiados

¿Hormigas que pastorean pulgones con el fin de ordeñarles y al tiempo les protegen de depredadores? Hoy Territorios Vivos, organización que trabaja por la sostenibilidad y la conservación de áreas naturales protegidas, nos enseña la relación "mutualista" que une a estos animales.

Fernando Saura, vicepresidente de Territorios Vivos, explica este ejemplo de relación mutualista en la que un tipo de hormigas pastorean pulgones con beneficios para ambos animales. Señalando una planta en el margen de una vía pecuaria de Soto del Real, explica la curiosa relación.

"En esta romaza tenemos un grupo de pulgones vigilados por hormigas. Los pulgones se alimentan de la salvia de la planta. Succionan la misma después de perforar el tallo con su aparato picador. Con la sustancia crean una secreción azucarada que atrae a las hormigas y de la que se alimentan", explica.

Saura añade que "cuando un depredador ataca a los pulgones, la hormiga les defiende; por ejemplo, de las mariquitas", que es uno de sus depredadores naturales. De esta manera esta relación beneficia a ambas partes. Unas consiguen comida, otros protección ante los atacantes.

"A veces los pulgones son 'transportados' por las propias hormigas pastores a "nuevos pastos", es decir a otras plantas", agrega Saura. Quien sale peor parado de esta situación son las plantas. Un rebaño de pulgones puede hacer que una planta no crezca más allá de donde se han instalado ya que absorben toda la salvia.

De cualquier manera, una curiosidad de la Naturaleza que en realidad podemos ver con cierta facilidad. "Se trata de un rebaño pequeñito, pero común, que podemos ver, por poco que nos fijemos, en un paseo por el campo", señala Saura. Los pulgones pueden ser encontrados por ejemplo en rosales en nuestro jardín.