La Neuropsicología, un campo en plena expansión
Poco a poco va calando en las mentes de las personas la figura del psicólogo. Parece que el estigma social que tenía nuestra profesión se va difuminando sigilosamente, aunque todavía está muy presente, pero cada vez hay más conciencia sobre el rol que representa la psicología en la salud. Existen muchas ramas dentro de nuestra profesión, pero hoy quiero pararme en una en concreto, la neuropsicología.
Es una rama aún desconocida para la mayoría de la población y creo imprescindible hacer hincapié en su difusión.
¿Qué es la neuropsicología?
Es la ciencia que estudia las relaciones entre el cerebro y la conducta. La idea fundamental es que el cerebro es el responsable de toda la conducta, o lo que es lo mismo, es el órgano de la mente.
Os cuento un poco los orígenes:
Platón (420-347) situaba la parte racional del alma en el cerebro. Aristóteles (384-322), por el contrario, situaba la sede de los pensamientos y sentimientos en el corazón. Este debate duró más de 2000 años. Aún hoy en día en el habla cotidiana se siguen diciendo afirmaciones sobre las emociones y el amor haciendo referencia al corazón.
En la época romana, Galeno (siglo II a.c.) propuso que la cognición tenía lugar en el cerebro. Gracias a su experiencia como médico y cirujano de los gladiadores, pudo ver los estragos que ocasionaban las lesiones cerebrales en la conducta, así como conocer la anatomía cerebral.
Paul Broca (1824-1880) marcó un hito que probablemente dio comienzo a la neuropsicología moderna. Gracias a este cirujano francés conocemos hoy en día que existe una dominancia hemisférica para el lenguaje y que éste se encuentra en el izquierdo.
Sin olvidar a Ramón y Cajal (1852-1934) que desarrolló la doctrina de la neurona como primer principio de la neurociencia. Afirmó que el sistema nervioso está compuesto por células (neuronas) bien establecidas y separadas que se comunican entre sí por medio de sinapsis.
El siglo xx es el periodo de expansión, crecimiento y consolidación de la neuropsicología. Sin embargo, aún queda mucho por hacer, ya que el conocimiento actual sobre el cerebro y los procesos subyacentes a él no son completos.
La neuropsicología se caracteriza por la utilización de innovadores métodos de investigación y el dominio de técnicas. Sus dos ramas fundamentales son: la neuropsicología experimental (dedicada a la investigación) y la neuropsicología clínica (dedicada a problemas clínicos y de la salud).
¿Qué es la neuropsicología clínica?
Se dirige fundamentalmente hacia la evaluación y/o la rehabilitación de las alteraciones neuropsicológicas (alteraciones de las funciones cognitivas: atención, memoria, lenguaje, funciones ejecutivas…).
Realizamos mapas mentales de las personas mediante pruebas o test.
¿Para qué sirve?
Estas elaboraciones de mapas mentales sirven en contextos sanitarios, como por ejemplo en casos de daño cerebral adquirido, para saber qué áreas han sido afectadas y como plantear la rehabilitación de cada persona.
En contextos educativos los mapas mentales nos dirán como potenciar las áreas menos desarrolladas para ayudar al niño a adquirir un mejor rendimiento académico.
En el ámbito médico-legal o forense existe una demanda cada vez mayor de valoraciones neuropsicológicas para evaluar el daño, las secuelas y minusvalías que incapacitan a las personas.
